Barbarossa, a operação de Zhukov em Moscovo e o início do fim (junho, 1941)

A Batalha de Moscovo enterrou a Blitzkrieg e a invencibilidade alemã (mais de 200 dias de batalha e mais de 7 milhões de soldados, de ambas as partes. 1,5 milhão ficou para sempre nos campos da batalha)

A 22 de junho de 1941 tem início a operação Barbarossa. Hitler terá decidido que chegou a altura de atacar a União Soviética. O Plano era simples: o exército alemão iria desencadear um ataque maciço com base na blitzkrieg. Tratava-se, no fundo, de repetir a estratégia militar que já tão bons resultados tinha dado. Esta operação abriu a Frente Leste, que se tornou o maior teatro de guerra e o cenário das maiores e mais brutais batalhas de toda a II Guerra.

No início de Outubro, tal como Hitler tinha previsto, o exército alemão estava às portas de Moscovo. Estaline e o seu estado-maior discutem se devem abandonar a cidade. Estaline chama o marechal Georgy Konstantinovich Zhukov e pergunta-lhe:

- Podemos defender Moscovo?

Zhukov não hesita na sua resposta positiva. Moscovo será defendida.

Estaline, por confiança no seu marechal ou porque não queria dar um exemplo de fuga quando tudo parecia perdido, decide não abandonar Moscovo. A 7 de Novembro o exército desfila na Praça Vermelha nas comemorações da Revolução Bolchevique. Ao longe ouve-se o disparo das armas alemãs que estão apenas a 40 km da cidade e cujos postos avançados chegam mesmo a entrar em algumas estações de metro.

Zhukov mostra-se à altura da sua promessa e numa reviravolta militar que já não parecia possível consegue pôr em retirada o exército alemão. Em Dezembro a Rádio Moscovo anunciava ao mundo que os alemães estavam em retirada, depois de terem frustrado os seus esforços para cercar a capital soviética.

Era a primeira vez que o exército alemão recuava para não voltar a avançar no terreno, era o início da derrota dos alemães. 
Depois do general Zhukov, o herói de Moscovo, surgiria ainda o herói de Estalinegrado, o general Chuikov, comandante das tropas soviéticas na Batalha de Estalinegrado (1942-43), o ponto de viragem decisivo na frente leste.

  

Soldado russo armado com um prisioneiro de guerra alemão

 Parada militar na Praça Vermelha nas comemorações da vitória na Batalha de Moscovo